Solarni kolektori pretvaraju sunčevo zračenje u toplinu i prenose ju na medij kao što su voda, solarnu tekućina ili zrak. Tada se solarna toplina može koristiti za grijanje vode, za grijanje i hlađenje, ili za grijanje bazena. Solarni tehnologije hlađenja zahtijevaju visoke temperature i nisu prikladne za sve vrste solarnih kolektora. Solarni kolektori su bazirani na tehnologiji, koja može opskrbiti toplom vodom relativno visoke temperature od 90 C.

Pločasti kolektori su najčešće korištena vrsta kolektora u svijetu za privatne objekte i sustave za grijanje vode i solarno grijanje te hlađenje prostora. Prvi pravi model pločastih kolektora razvili su Hottel i Whillier 1950-ih godina.

Najprodavaniji su anodijski pločasti kolektori i vakumski ili heat pipe.